Valley Air District: Equipamentos aprimorados ajudarão os produtores a fazer a transição para práticas mais limpas

Nem toda a poluição atmosférica no Vale de San Joaquin provém da queima de combustíveis fósseis em carros, camiões e outros veículos motorizados.

A fumaça das queimadas agrícolas a céu aberto e a poeira da colheita de nozes há muito contribuem para impactos localizados na qualidade do ar do vale.

Mas a mudança está literalmente no ar graças a uma série de programas de incentivo desenvolvidos pelo Distrito de Controle da Poluição Atmosférica do Vale de San Joaquin, com oito condados. Esses incentivos direcionados aos produtores incluem o Programa de Subsídios para Alternativas à Queima Ag — que incentiva alternativas à queima a céu aberto — e o Programa de Subsídios para Colhedores de Nozes com Baixa Poeira, projetado para reduzir os impactos na qualidade do ar decorrentes da colheita de nozes.

“Dado que a comunidade agrícola é fundamental para ajudar o vale a atingir as metas de ar limpo, esses programas devem permanecer relevantes e responder às necessidades no campo”, disse o presidente do Conselho de Administração do Distrito Aéreo, Vito Chiesa, em um comunicado à imprensa.

“Devemos garantir que todos os agricultores, especialmente os pequenos agricultores, tenham a oportunidade de receber financiamento do Air District para substituir os seus equipamentos e práticas sujas por opções eficazes e mais limpas”, disse Chiesa.

Na sexta-feira, foram organizadas visitas a duas fazendas no condado de Fresno para demonstrar os equipamentos mais recentes, financiados em parte por incentivos do Air District.

Representantes da Nisei Farmers League, da California Cotton Ginners Association, da Western Agricultural Processors Association e de outros grupos agrícolas estiveram envolvidos, juntamente com funcionários da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia e outros.

Em uma das fazendas perto de Fresno, foi demonstrado em campo um equipamento para picar vinhedos.

Ainda em setembro passado, Steve Murray, antigo produtor de Kern Country, disse ao The Californian que reconhecia que a prática de queima de videiras velhas e pomares de árvores em campo aberto deveria acabar no vale.

Mas ele também tinha preocupações.

“Ninguém agora quer queimar”, disse ele ao The Californian. Mas existem desafios em encontrar alternativas.

O equipamento demonstrado na sexta-feira pode ser uma resposta possível. Ele não apenas pode lascar facilmente videiras velhas, mas também lascar totalmente o material do vinhedo que contém fios de metal e estacas embutidos, reduzindo assim o laborioso processo de remoção manual.

A eliminação quase completa das queimadas agrícolas no vale está iminente em apenas 16 meses. A partir de 1º de janeiro de 2025, os produtores terão menos alternativas.

Mas já estão a acontecer progressos significativos. De acordo com o Valley Air District, mais de 12.500 equipamentos agrícolas antigos e altamente poluentes foram substituídos através destes incentivos e outros esforços conjuntos. E a queima a céu aberto de mais de 194.000 acres — representando quase 5,4 milhões de toneladas de resíduos lenhosos — foi eliminada através de práticas alternativas de não queima, incluindo lascas e incorporação no solo.

Em 2021, o Distrito Aéreo recebeu US$ 178,2 milhões em novo financiamento estadual para lançar o programa ampliado de subsídios para ajudar os agricultores na transição para o corte e trituração de material para incorporação no solo.

A integração do produto lenhoso no solo é por vezes chamada de reciclagem de todo o pomar. Não só mantém as partículas poluentes fora do ar, sob a forma de fumo e fuligem, como também mantém milhões de toneladas de carbono fora da atmosfera através do sequestro de carbono.

De acordo com estudos patrocinados pelo Almond Board of California, os produtores podem aumentar os seus rendimentos lascando as suas árvores velhas e incorporando o material de volta ao solo. O processo reintroduz os minerais necessários e ajuda os pomares a reter água.

“A agricultura ajudou a limpar o ar do vale”, disse Manuel Cunha Jr., presidente da Liga dos Agricultores Nisei, no comunicado à imprensa do Distrito Aéreo.

“Hoje mostramos aos governantes eleitos e aos órgãos federais e estaduais a tecnologia inovadora que está sendo utilizada atualmente no campo para redução de material particulado, principalmente nas atividades de colheita de amêndoas”, disse Cunha. "A comunidade agrícola continua a procurar novas tecnologias para ajudar a reduzir ainda mais as emissões das suas atividades."