Leibowitz: tempestade de fogo em moinho de estanho

Casos comerciais

Escrito por Lewis Leibowitz

31 de julho de 2023

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Um choque incomum de forças poderosas está em pleno andamento em torno dos produtos de estanho. Este produto de aço laminado plano é usado para fazer “latas” que contêm uma enorme variedade de produtos alimentícios e outros recipientes de metal vendidos em todo o mundo. Os produtos de estanho são geralmente feitos de aço laminado a frio revestido com estanho ou outros revestimentos que preservam o conteúdo da embalagem. O aço não revestido não funciona para esses fins.

Uma petição antidumping foi apresentada contra oito países (China, Coreia, Taiwan, Alemanha, Países Baixos, Reino Unido, Turquia e Canadá) em janeiro deste ano. Ao mesmo tempo, foi apresentada uma petição anti-subsídios (direitos compensatórios) contra as importações de produtos de estanho provenientes da China. Com exceção da China, todos os países sujeitos são aliados ferrenhos dos Estados Unidos.

Os peticionários em casos comerciais que alegam importações a baixos preços e subsídios de governos estrangeiros são Cleveland-Cliffs e o Sindicato Unido dos Metalúrgicos. A Cliffs produz produtos de estanho em sua fábrica em Weirton, West Virginia. Previsivelmente, as delegações do Congresso de Ohio (do outro lado do rio Ohio, em frente a Weirton) e da Virgínia Ocidental são todas a favor dos casos.

O lado oposto representa a indústria de embalagens nos Estados Unidos, que envolve pelo menos potencialmente as delegações parlamentares dos outros 48 estados. Muitos membros do Congresso tomaram partido.

À primeira vista, o alinhamento político sugeriria que o lado do consumidor tem mais influência. Mas um exame dos estatutos envolvidos retira aos decisores governamentais (o Gabinete de Execução e Conformidade do Departamento de Comércio e a Comissão de Comércio Internacional dos EUA) grande parte da sua autoridade para equilibrar os interesses dos produtores e consumidores dos produtos em questão.

Os Estados Unidos, praticamente sozinhos no mundo, impõem direitos antidumping e compensatórios sem ter em conta o impacto adverso desses direitos sobre as empresas norte-americanas. Também não permite que a Comissão de Comércio Internacional considere os impactos adversos nas indústrias consumidoras a jusante e se o prejuízo para elas é maior do que qualquer prejuízo para a indústria requerente.

Este problema tem atormentado as indústrias downstream há décadas. Os produtores nacionais de aço e os seus apoiantes bloqueiam consistentemente as reformas que equilibrariam os interesses internos.

Este caso apresenta algumas questões interessantes. A Cliffs não produz o suficiente para satisfazer a procura interna. A indústria de embalagens de alimentos, portanto, precisa importar produtos de estanho para abastecer suas linhas de produção.

Segundo a Consumer Brands Association, a indústria nacional de embalagens produz mais de 25 bilhões de latas por ano e a demanda está crescendo. No entanto, os produtores nacionais de aço produzem apenas o suficiente para satisfazer 50% da procura. E grande parte do aço usado nas latas modernas de “abertura fácil” não é fabricado nos Estados Unidos. A indústria siderúrgica dos EUA ficou atrás de outros países no fabrico de um número considerável de produtos específicos que são exigidos pelas indústrias a jusante, e certos produtos de estanho estão entre eles.

Os peticionários argumentam que os preços estão deprimidos devido ao excesso de importações, o que poderia causar o fechamento das instalações de produção da Cliffs em Weirton.

É evidente que existe um apoio generalizado ao isolamento da China e ao abandono dos nossos aliados. É quase certo que a China receberá margens de dumping elevadas, devido ao seu estatuto de “economia sem mercado” ao abrigo da lei antidumping. Além disso, direitos compensatórios significativos poderão eventualmente ser avaliados.

Mas a legislação atual não permite esse resultado. As importações de todos os países devem ser “acumuladas” para determinar se há prejuízo importante para a indústria nacional. Uma vez determinado o prejuízo, os direitos antidumping serão calculados sobre cada produtor estrangeiro em cada um dos oito países. Se as margens forem suficientemente elevadas, as remessas de produtos de estanho cairão substancialmente, levando a aumentos inflacionários de preços ou mesmo à transferência de fontes de alimentos e outros produtos para o exterior. Em outras palavras, o mesmo aço laminado será importado com alimentos ou outros produtos. Isso prejudicará os agricultores.