Aço do Reino Unido: Rivais europeus rindo de nós por causa da crise energética

Os fabricantes repetem o apelo por ação governamental urgente após interromperem a produção em diversas ocasiões

Os fabricantes de aço do Reino Unido fizeram um novo apelo à intervenção governamental urgente na crise energética, alertando que são motivo de chacota na Europa depois de terem sido forçados a interromper a produção em várias ocasiões recentemente.

A decisão surge um dia depois de o presidente-executivo da Scottish Power, Keith Anderson, ter dito que o mercado energético britânico enfrentava um “massacre absoluto” que poderia forçar pelo menos 20 fornecedores à falência no próximo mês, a menos que o governo reveja o limite máximo do preço da energia.

A organização de fabricantes Make UK disse esperar que o governo tivesse intervindo há 10 dias, depois de receber garantias do secretário de negócios, Kwasi Kwarteng.

Embora a UE já tenha tomado medidas rápidas para desenterrar as suas indústrias, a Make UK teme que as promessas do governo de apoiar a indústria britânica tenham sido apanhadas em disputas internas entre Kwarteng e o chanceler, Rishi Sunak.

“Não vimos nenhuma solução vinda do governo”, disse o presidente-executivo da Make UK, Stephen Phipson.

A indústria cerâmica, uma parte fundamental do comércio de construção que envolve a produção de tijolos e telhas, também apelou a uma resposta rápida do governo.

A chefe executiva da Confederação Cerâmica Britânica, Laura Cohen, disse: “O governo precisa agir para responder às nossas preocupações sobre a crescente falta de competitividade do Reino Unido nos preços do gás, da eletricidade e do carbono a nível internacional. Eles também devem abordar o risco físico de desconexão se o fornecimento ficar apertado.”

As entidades comerciais alertam agora que não são apenas os aumentos dos preços do gás, mas também da electricidade, que estão a causar uma crise na indústria transformadora. Gareth Stace, diretor da UK Steel, disse que o custo da eletricidade saltou de uma média de £ 250 por megawatt-hora para £ 1.000 na última sexta-feira, com picos semelhantes acontecendo de forma irregular por mais de um mês.

“As empresas têm de tomar decisões difíceis sobre se devem ou não interromper a produção durante as poucas horas que têm feito nas últimas seis semanas. Esses aumentos de preços foram surpreendentes. Eles agora são a regra e não a exceção e podem durar duas a três horas antes de caírem”, acrescentou.

Stace disse que interromper a produção era a última coisa que a já tensa indústria siderúrgica queria fazer, já que a produção “on-off” torna as fábricas menos eficientes, aumenta as emissões e danifica os fornos.

Kwarteng fez uma proposta ao Tesouro há duas semanas, mas a Make UK diz que a oferta esperada de empréstimos garantidos pelo Estado não foi a resposta.

“Kwasi apoiou muito nas nossas reuniões, mas ficámos um pouco mal-humorados porque muitas empresas não contraem empréstimos porque não é uma questão de liquidez, é de competitividade”, disse Phipson, que agora está preocupado com o facto de o Tesouro não o fazer. compreender como os aumentos dos preços da energia são essenciais para a indústria.

“Esta é uma questão candente no momento. Kwasi fez todo esse trabalho e não vimos os resultados de nada”, acrescentou.

Stace disse que os custos de energia no Reino Unido eram o triplo dos rivais na Alemanha. “Sentimos que estamos agora a perder quota de mercado para os produtores de aço estrangeiros, e particularmente para aqueles que estão próximos de nós, porque eles podem levar o aço aos nossos portos rapidamente, não apenas da UE, mas alguns também da Turquia.

“Tivemos produtores de aço vindo e rindo constantemente, dizendo: 'Podemos inundar o seu mercado agora porque somos muito mais competitivos do que nunca'.” ele disse.

Phipson disse que o triplo golpe de aumentos nos preços da energia, escassez de mão de obra e crise dos contêineres estava começando a atingir os consumidores.

O custo dos alimentos e bebidas aumentou entre 18 e 20% ao nível da produção, com o custo dos materiais de fabrico a subir 30 a 40%, acrescentou Phipson.

Um porta-voz do governo disse: “Os ministros e funcionários continuam a envolver-se de forma construtiva e regular com a indústria para compreender e ajudar a mitigar os impactos dos elevados preços globais do gás. Nossa prioridade é garantir que os custos sejam gerenciados e o fornecimento de energia seja mantido.”