Um barco gigante lembra a Baltimore como ele surgiu

Em constante evolução à medida que se aproxima do seu aniversário de 300 anos, o porto de Baltimore continua a ser um ator vital no mundo do comércio global

Acima: Uma vista do porto do navio porta-contêineres “Ever Max” que chegou ao Terminal Marítimo Seagirt no sábado. (Mark Reuter)

A parada de fim de semana do Ever Max da Evergreen Line, o maior navio porta-contêineres que já atracou na costa de Maryland, trouxe à mente por que Baltimore é Baltimore e por que seu porto é mais do que um playground recreativo para barcos a remo e cruzeiros com cabine.

Fundada em 1729, a cidade continua a ser um centro de comércio global graças aos 18,1 quilómetros quadrados de águas profundas que se encontram dentro dos seus limites.

Para a maioria dos residentes, é um facto desconhecido ou subestimado que o porto Helen Delich Bentley de Baltimore movimentou um recorde de 74,3 mil milhões de dólares em carga estrangeira no ano passado.

Outros limites máximos foram estabelecidos em 2022 para equipamentos agrícolas e de construção roll-on/roll-off (“Ro-Ro”), carga geral e produtos florestais, apesar dos problemas da cadeia de abastecimento mundial e de uma desaceleração no comércio da China.

“O porto ocupa o 11º lugar entre os principais portos dos EUA em carga estrangeira movimentada e o nono em valor total de carga estrangeira”, observa Richard Scher, porta-voz da Administração Portuária de Maryland.

A expansão dos negócios foi uma das razões pelas quais Ever Max apareceu no sábado para trocar contêineres no extenso Terminal Marítimo Seagirt, na Rodovia Broening.

Ever Max deslizou para um cais recém-dragado de 15 metros de profundidade no Terminal Seagirt no sábado. (Mark Reuter)

Embora o volume de contentores que passam por Baltimore tenha duplicado na última década, a cidade ainda fica atrás dos rivais de East Coat, Savannah, Geórgia, Charleston, SC, e Newark, NJ, no tráfego geral.

A sua sorte certamente aumentará com a conclusão do projeto de ampliação do túnel Howard Street em 2025. A reconstrução permitirá que os trens de contêineres de pilha dupla superem um obstáculo de longa data (os trens atualmente estão limitados a vagões de pilha única através do túnel).

Melhorias na liberação em 21 outros locais entre Baltimore e Filadélfia permitirão um serviço ferroviário “perfeito” de pilha dupla do Maine à Flórida, bem como até o meio-oeste industrial.

Os operadores portuários privados também estão a avançar. Tradepoint Atlantic, um centro logístico no local da antiga usina siderúrgica Sparrows Point, anunciou planos para um terminal de contêineres oceânicos de 165 acres. A instalação será propriedade conjunta da gigante suíça de transportes, Mediterranean Shipping Co.

Estes e outros avanços – como a expansão do serviço de contentores pela ZIM, sediada em Israel, entre Baltimore e a Jamaica, explorando o comércio sul-americano e africano – apontam para novas vias de comércio que têm sido fundamentais para o sucesso do porto.

Há 200 anos, os velozes Baltimore Clippers, que navegavam pela costa atlântica e atacavam as ilhas das Caraíbas, trouxeram de volta cargas valiosas de frutas, especiarias e escravos traficados ilegalmente.

Uma representação bastante fantasiosa do porto de Baltimore em 1752. Conforme observado pelo Museu de Belas Artes da Virgínia, “os artistas coloniais basearam-se em fatos, lendas e, às vezes, em sua imaginação”. (Departamento de Planejamento de Baltimore)

Em 1785, o comerciante de Baltimore, capitão John O'Donnell, retornou da China carregado de seda, chás, porcelana, cetins e ópio. Ele fundou a Canton Company (em homenagem à fonte chinesa de sua riqueza) e estabeleceu uma plantação à beira-mar que se tornou um centro de construção naval e comércio exterior.

Um século depois, o engenheiro Frederick W. Wood, treinado pelo MIT, drenou Sparrows Point, encharcado e isolado, e construiu uma usina siderúrgica com base na vantagem estratégica de transportar minério de ferro em barcos de grande calado para Baltimore, a partir de minas recém-inauguradas em Cuba.

Enquanto isso, ondas de imigrantes europeus chegaram às docas do navio a vapor Lloyd da Alemanha do Norte, em Locust Point.

Embora muitos dos recém-chegados embarcassem diretamente nos trens com destino ao Centro-Oeste, um número suficiente deles ficou para trás para ajudar a triplicar a população da cidade, de 169 mil em 1850 para 558 mil em 1910.